Er wurde in Carthage im US-Bundesstaat New York geboren und wuchs in Bowling Green (Kentucky) auf. Er besuchte die Western Kentucky University (an der sein Vater als Leiter der Musikabteilung angestellt war) und später die University of Southern California. Im Rahmen seiner Studienarbeit arbeitete er dort als Autor an dem Oscar-prämierten Kurzfilm The Resurrection Of Broncho Billy.

Bei vielen gilt er als Erfinder des neuzeitlichen Horrorfilms, doch drehte er auch Filme aus anderen Themenbereichen, wie Science Fiction, Action oder eine Elvis-Biographie.

Nach eigenen Angaben wurde er von Alfred Hitchcock, Howard Hawks und der Fernsehserie The Twilight Zone beeinflusst. Bei der DVD-Version von Spiel mir das Lied vom Tod spricht er den Audiokommentar.

Von 1979–1984 war er mit der Schauspielerin Adrienne Barbeau verheiratet, die auch in einzelnen seiner Filme mitspielte. 1990 heiratete er Sandy King, die seit dem Film Sie leben! von 1988 die Mehrzahl seiner Filme produzierte. Zuvor hatte sie als Script Supervisor an seinen Filmen Starman sowie Big Trouble in Little China mitgewirkt.

Neben vielen anderen Auftritten stand er beispielsweise 2008 in der Dokumentation Science of Horror Katharina Klewinghaus Rede und Antwort.

Seit dem Film Die Fürsten der Dunkelheit aus dem Jahr 1987 arbeitete Carpenter vor allem mit dem Kameramann Gary B. Kibbe zusammen.

Stammbesetzung

John Carpenter ist menschenscheu und setzt ungern große Stars in seinen Filmen ein. Stattdessen arbeitet er gerne mit alten Bekannten:

* Kurt Russell war wohl auch sein Lieblingsschauspieler, den er in fünf Filmen einsetzte: „Die Klapperschlange“, „Elvis“, „Das Ding aus einer anderen Welt“, „Flucht aus L.A.“ und „Big Trouble in Little China“
* Adrienne Barbeau in „Die Klapperschlange“, „The Fog – Nebel des Grauens“ und „Das unsichtbare Auge“
* Donald Pleasence in „Die Klapperschlange“, „Halloween 1+2“ und „Die Fürsten der Dunkelheit“
* Jamie Lee Curtis in „Halloween 1+2“ und „The Fog – Nebel des Grauens“
* Stephen Tobolowsky in „Philadelphia Experiment“ und „Jagd auf einen Unsichtbaren“
* Michael Paré in „Philadelphia Experiment“ und „Das Dorf der Verdammten“
* Mark Hamill in „Body Bags“ und „Das Dorf der Verdammten“
* Sam Neill in „Jagd auf einen Unsichtbaren“ und „Die Mächte des Wahnsinns“
* Harry Dean Stanton in „Die Klapperschlange“ und „Christine“
* Victor Wong in „Die Fürsten der Dunkelheit“ und „Big Trouble in Little China“
* Richard Jaeckel in „Star Man“ und „Black Moon“
* Tom Atkins in „The Fog – Nebel des Grauens“, „Die Klapperschlange“ und „Halloween 3“

Bezug zur Musik

Im Elternhaus von John Carpenter wurde viel musiziert und er nahm sehr früh Geigen- und Klavierunterricht. Später lernte er noch Gitarre spielen und gründete Mitte der 70er Jahre die Hardrock-Band Coupe de Villes. Er hat zu zahlreichen seiner Filme auch selbst die Musik komponiert.
Filme

* 1972: Dark Star (Kurzfassung)
* 1974: Dark Star (Spielfilm; Regie, Produzent, Drehbuch, Musik)
* 1976: Assault - Anschlag bei Nacht (Regie, Musik, Schnitt)
* 1978: Das unsichtbare Auge (Someone's Watching Me!) (TV) (Regie, Produzent, Drehbuch)
* 1978: Die Augen der Laura Mars (Eyes of Laura Mars) (Drehbuch, Story)
* 1978: Halloween – Die Nacht des Grauens (Halloween) (Regie, Drehbuch, Musik)
* 1979: The Fog – Nebel des Grauens (The Fog) (Regie, Drehbuch, Musik)
* 1980: Elvis (TV) (Regie)
* 1981: Die Klapperschlange (Escape from New York) (Regie, Drehbuch, Musik)
* 1981: Halloween II – Das Grauen kehrt zurück (Halloween II) (Produzent, Drehbuch, Musik)
* 1982: Das Ding aus einer anderen Welt (The Thing) (Regie)
* 1982: Halloween III (Halloween III – Season of the witch) (Produzent, Musik)
* 1983: Christine (Regie, Musik)
* 1984: Das Philadelphia Experiment (The Philadelphia Experiment) (Produzent, Story)
* 1984: Starman (Regie)
* 1984: Black Moon (Black Moon Rising) (Drehbuch, Story)
* 1986: Big Trouble in Little China (Regie, Musik)
* 1987: Die Fürsten der Dunkelheit (Prince of Darkness) (Regie, Musik)
* 1988: Sie leben! (They Live) (Regie, Musik)
* 1992: Jagd auf einen Unsichtbaren (Memoirs of an Invisible Man)
* 1993: Body Bags (John Carpenter Presents Body Bags) (TV) (Regie, Produzent, Musik, Darsteller)
* 1994: Die Mächte des Wahnsinns (In the Mouth of Madness) (Regie, Musik)
* 1995: Das Dorf der Verdammten (Village of the Damned) (Regie, Musik)
* 1996: Flucht aus L.A. (Escape from L.A.) (Regie, Musik)
* 1998: Vampire (Regie, Musik)
* 2001: Ghosts of Mars (Regie, Musik)
* 2002: Vampires: Los Muertos (Produzent)
* 2005: The Fog – Nebel des Grauens – Remake (Produzent)
* 2005: Masters of Horror (TV Episode „John Carpenter’s Cigarette Burns“, 2006 TV Episode „Pro-Life“)

Diskographie

* 1978: Halloween
* 1981: Die Klapperschlange
* 1981: Halloween II
* 1986: Big Trouble in Little China
* 1990: The Music of John Carpenter
* 2002: The Essential John Carpenter Original Soundtrack
(Wikipedia.de)